Italian AOR! Che dischetto che ci piazzano i Night Pleasure Hotel con questo "Portraits", debutto degno di attenzione. La band nasce una decina di anni fa sotto il nome di Alex Mari & The Lovers ma la decisione di cambiare il monicker con quello attuale ci sembra decisamente azzeccata! Alex Mari (Michele Luppi Band, Barock Project, Ophiura) alla voce, Gianluca Pisana alla batteria e Sebastiano Barbirato alle chitarre formano un terzetto ispirato e preparato. Sì, perché se il disco parte bene con l'opener “Niko”, è subito dopo che viene da stropicciarsi gli occhi; “Just This Once” è una super hit prodotta alla grande che mette in mostra una cura nei dettagli davvero esemplare. I cori in particolare giocano un ruolo fondamentale per portare a casa un risultato eccelso. La lenta “We Say Goodbye” mette in mostra le doti vocali notevoli della squillante voce di Alex, talento vocale che si conferma con la spettacolare “Walking Through the Horizon” dove disegna melodie angeliche. Un terzetto capace di mettere al tappeto buona parte della concorrenza anche internazionale! Le calde melodie di “You And I” e “Shivers”, l'acustica ballata “Sweet Melodies of Rain” e la più corposa “What I Feel” sono altri appuntamenti imperdibili durante l'ascolto. E nel finale è d'obbligo menzionare l'ennesima canzone lenta, la raffinata “Suddenly”, che ritroviamo anche come bonus nella versione in italiano intitolata “Quella Sera”. Brano davvero splendido. Forse l'unica pecca di questo lavoro sta nella massiccia presenza di pezzi lenti (soprattutto nel finale) e magari in futuro il terzetto potrà rendere il tutto più vario, ma c'è veramente poco da criticare all'interno di un disco che cattura ed appassiona. Per i fan dell'AOR più raffinato - dei Foreigner per intenderci - “Portraits” è un debutto da gustarsi dalla prima all'ultima nota!