Uscito ad ottobre 2023 per la giapponese Darker than Darkness Records ed appena arrivato in Europa con la francese Great Dane Records, "Living Dead" è il terzo studio album degli slovacchi Surgery, quartetto di Poprad vecchia conoscenza sulle nostre pagine. Ancora una volta la band slovacca mette su una prestazione solida portando alla nostra attenzione una mezz'oretta del loro ormai classico Death Metal old school in cui s'incontrano e si fondono la scuola britannica con quella svedese e centroeuropea, anche se a differenza dei lavori precedenti possiamo trovare spesso un'impronta più thrashy all'interno delle composizioni, vedasi ad esempio la parte centrale di "Zombie Influence" o il riff portante di "Violence" che rimandano immediatamente ai Kreator del medio periodo. In generale "Living Dead" ci sembra un album decisamente più dinamico rispetto i suoi predecessori, questo grazie soprattutto a ritmiche sicuramente meno legate all'afflato epico-battagliero di scuola Bolt Thrower/Benediction, seppur ovviamente non mancino del tutto ("Intruders from Other Space"). Alla fine, i Surgery si dimostrano ancora dei buoni mestieranti del genere, capaci di tirare fuori un lavoro che, anche se sicuramente non passerà alla storia, sa intrattenere a dovere: una buona mezz'ora di Death Metal della vecchia scuola che non annoia ed il cui ascolto scorre via piacevolmente grazie a pezzi che in sede live sapranno fare la loro figura.

A ben cinque anni di distanza dal discreto "masque" tornano a farsi sentire gli irlandesi Vircolac con il loro secondo full-length a titolo "Veneration", rilasciato come il precedente da Sepulchral Voice Records in Europa e da Dark Descent Records in Nordamerica. Un lustro che è servito ai lupi mannari (questo il significato della parola "vircolac" in rumeno) di Dublino per evolvere le proprie sonorità in qualcosa di meno barbarico, ma non di meno violento e primordiale. Se "Masque" era infatti un disco improntato su di un selvaggio attacco frontale, in questa loro nuova opera i Nostri hanno sì mantenuto quell'approccio brutale e sfrontato, ma hanno nel contempo reso in un certo qual modo più complesse le strutture dei propri brani. Tra l'altro i Vircolac sorprendono sin da subito con una lunga intro - "The Lament (I Am Calling You)" - dal sapore di vecchi canti celtici, prima di partire all'attacco con la title-track, pezzo dalle ritmiche quanto mai nervose che ci mostra come sul piano compositivo i Nostri siano maturati e nemmeno poco: basta rendersi conto di come la canzone letteralmente cambi il proprio registro nella seconda metà, in un certo senso più ragionata e dotata di passaggi più cadenzati in cui fa capolino un buon senso melodico. Per quanto con lo scorrere della tracklist possiamo ritrovare quelle influenze riconducibili ai vari Bølzer, Grave Miasma o Dead Congregation, in pezzi come "Unrepentant" o "Reflection" possiamo trovare rocciosi patterns tipici della vecchia scuola svedese (Dismember/Grave su tutti), ma anche, più in generale, quella natura mutevole che fa da ingranaggio attorno cui ruota tutta questa macchina di Metallo della Morte perfettamente oliata che è "Veneration"; una minacciosa aura cangiante che ci ha fatto venire in mente come prima cosa gli Ulthar, probabilmente esempio più lampante delle attuali doti del combo irlandese, che esplodono in tutta la sua oscura luce nei due brano più lunghi del lotto, "Our Burden of Stone and Bone" - in cui i Vircolac invadono senza remore i territori del Death/Doom - e la conclusiva "She Is Calling Me", mini-suite in tre parti (War, Death e Redemption) che rappresenta a nostro avviso anche il momento più alto dell'intero album. Dopo più attenti ascolti, la sensazione è che oggi i Vircolac tentino di rifuggere qualsiasi precisa catalogazione: la band irlandese sembra abbia voluto consapevolmente scegliere un percorso più impervio di cui "Veneration" è il punto di partenza; in tal senso questo loro secondo album può essere visto come un passaggio interlocutorio verso un futuro in cui, continuando su questa strada, potrebbero anche togliersi diverse soddisfazioni.

I (lunghi) dieci anni di pausa, hanno sicuramente giovato ai Job for a Cowboy; la band di Glandale, Arizona, ha passato gran parte della sua prima parte di carriera - sia nel periodo Deathcore che dopo la svolta Progressive Death - in un loop album-tour che sembrava aver tolto loro forze ed in certi casi anche ispirazione. Ebbene, le cose oggi sembrano essersi rimesse decisamente in carreggiata con "Moon Healer", quinto full-length per il quintetto americano che arriva - per l'appunto - ben dieci anni dopo il precedente "Sun Eater". Probabilmente gli enormi successi soprattutto di inizio carriera potrebbero essere un ricordo lontano, ma è innegabile che i JFAC di oggi sono una band decisamente focalizzata sul proprio obiettivo e che sembra essersi subito scrollata di dosso la ruggine, regalandoci un album che da un lato prosegue quel percorso Progressive Death con cui ci avevano lasciati una decade fa, trovando però oggi anche una via più sperimentale. Possiamo insomma ancora sentire come grande protagonista il basso di Nick Schendzielos - seguendo l'esempio di gruppi come Obscura e Beyond Creation -, ma il punto focale di questa nuova opera si sposta sulle numerose divagazioni che possiamo ascoltare all'interno dei brani, talvolta anche stesso all'interno di un singolo pezzo, come le per nulla nascoste venature Fusion che ricordano da vicino mostri sacri come Atheist e Cynic, o ancora bordate ombrate di dissonanze (Gorguts) o psicotici passaggi à la Cephalic Carnage o Cattle Decapitation. In tal senso l'esempio maggiore di tutto questo lo abbiamo con l'ottima "Grinding Wheels of Ophanim", quasi sei minuti furiosi in cui i JFAC non concedono un singolo attimo di tregua, costantemente in moto perpetuo tra l'una o l'altra venatura del loro sound odierno; e qui entra in gioco la loro enorme preparazione tecnica, senza la quale il tutto sarebbe potuto risultare slegato ed in qualche modo legnoso, mentre i Nostri si muovono con maestria e fluidità. Lo stesso discorso è da farsi per la seguente "The Sun Gave Me Ashes so I Sought Out the Moon", pezzo estremamente nervoso, ma che nell'insieme del disco risulta essere persino il migliore in assoluto di tutto il lotto - almeno per il sottoscritto, sia chiaro! -. "Moon Healer" è insomma la naturale evoluzione dei JFAC dopo "Sun Eater", con la differenza sostanziale che è da ricercarsi in un songwriting altamente più efficace; con ogni probabilità è stata una fortuna che questa nuova release sia arrivata dopo una decade: non siamo così convinti che fosse arrivato poco dopo il proprio predecessore, quest'album sarebbe riuscito alla stessa maniera. I Job for a Cowboy hanno insomma a lungo ricaricato le batterie e dopo aver ascoltato "Moon Healer" possiamo benissimo dire che sono decisamente ripartiti in quarta con un lavoro scritto, suonato e prodotto egregiamente: duro ma allo stesso tempo armonico, sicuramente moderno ma con uno sguardo ben diretto verso la vecchia scuola (ci ripetiamo, soprattutto Atheist e Cynic), con suoni chiari e potenti ma lontani dalle produzioni plasticose di altre etichette di alto livello. Un ritorno quindi ormai quasi insperato per i fans di lunga data, ma "Moon Healer" è un disco talmente riuscito che, alla fine, ne è valso la lunghissima attesa. Bentornati!

Una carriera cominciata nel lontano 1990 e che dopo un lungo stop (1998-2012) sta avendo un nuovo slancio in questa seconda parte: stiamo parlando dei Morta Skuld, veterani Death Metal di Milwaukee arrivati al settimo studio album (terzo da quando si sono riuniti) con questo "Creation undone", appena rilasciato dalla mitica Peaceville Records. E come detto, in questa seconda parte di carriera i Nostri sembrano stiano vivendo una seconda giovinezza, se è vero com'è che anche quest'ultima release si attesta su livelli qualitativi decisamente buoni, cosi come i precedenti "Wounds Deeper than Time" - per chi vi scrive probabilmente il loro miglior lavoro in assoluto insieme al debutto "Dying Remains" - e "Suffer for Nothing". Fondamentalmente, questa è la dimensione perfetta in cui i Morta Skuld possono muoversi e lo fanno con buona perizia: il quartetto americano magari non avrà mai raggiunto i livelli di gente come Morbid Angel o Obituary, ma è sempre riuscito a "portare a casa il punto" grazie ad una serie di prove solide, con quest'ultimo "Creation Undone" che non fa eccezione; ancora una volta a trascinare i Nostri verso un giudizio finale soddisfacente è l'eccellente lavoro chitarristico, da sempre marchio di fabbrica di una band che fa del riffingwork roccioso e sempre ispirato il proprio punto di forza. Nelle dieci tracce che compongono quest'opera manca di sicuro quella hit che da sola vale l'acquisto del disco, ma è altresì vero che l'ascolto prosegue spedito e senza momenti di stanca, aiutato anche da una buonissima produzione, pulita ma mai troppo estremamente pompata. Tralasciando i due buonissimi singoli apripista "We Rise We Fall" e "Perfect Prey", basta ascoltare canzoni riuscitissime come "The End of Reason", la seguente "Painful Conflict" ed "Oblivion" per ritrovarsi a sorridere compiaciuti dalla cascata di riff della coppia Gregor/Willecke, ottimamente supportati da una sezione ritmica groovy e pulsante. Chi segue il genere assiduamente, sa che in ambito Death Metal ci sono giovani leve affamate ed ambiziose, così come grossi nomi titanici che possono continuare ad esaltare come sempre o deludere su tutta la linea... e ci sono poi gruppi con una lunghissima esperienza che pur non avendo avuto lo stesso successo di colleghi coetanei riescono sempre e comunque a fare il loro, pubblicando dischi che ogni volta risultano essere un ascolto più che soddisfacente: i Morta Skuld rientrano sicuramente in questa categoria: in un modo o nell'altro, il quartetto di Milwaukee riesce come sempre a non scontentare nessuno con una nuova fatica il cui ascolto è da noi sicuramente consigliato.

Nonostante una carriera lunga ormai tredici anni, sono solamente tre gli album rilasciati dai veneti In Autumn, l'ultimo dei quali è arrivato negli scorsi giorni tramite la sempre attenta label campana My Kingdom Music; "What's Done Is Done" - questo il titolo - arriva a ben sei anni di distanza dal precedente "Greyerg" (che a sua volta seguiva di cinque anni l'esordio "Reborn") e presenta, ormai quasi una tradizione per i Nostri, un nuovo cantante: Giuliano Zippo, che grazie alla sua versatilità vocale consente agli In Autumn di riprendere le sonorità del disco d'esordio, più vicine al Doom/Death malinconico dei Paradise Lost, rispetto alle arie espressamente gotiche di "Greyerg". Paradise Lost, dicevamo, tra le principali influenze del quartetto vicentino, ma i più attenti potranno sicuramente ritrovare anche Amorphis, qualcosina degli October Tide nei momenti più duri così come My Dying Bride in quelli più eterei e "gotici"... ma ad un ascolto ancor più attento dei pezzi, possiamo sicuramente trovare non poche assonanze tra gli In Autumn ed il solo gigante in Italia per questo genere, gli Shores of Null: basta anche solo l'ottimo trittico di pezzi iniziale - i singoli "What's Done Is Done" / "Focus" e "Lucid Dream" per trovare similitudini tra l'act veneto e quello capitolino. Ma per quanto gli Shiores of Null siano, appunto, un punto di riferimento focale per comprendere le coordinate stilistiche degli In Autumn, i Nostri hanno la giusta dose di maturità per riuscire ad essere ben riconoscibili, dopo essere entrati in confidenza con le loro composizioni. Buona parte del merito va ad ascrivere al versatile lavoro dietro al microfono di Giuliano, che riesce perfettamente ad adattare diversi stili canori al comparto strumentale imbastito dai tre membri fondatori. Il risultato di tutto ciò è un disco che per 3/4 d'ora risulta essere costantemente cangiante ed al contempo solido, tra passaggi malinconici ed eterei scanditi dalle voci pulite (da brividi l'inizio di "Despised by Life"), sofferte melodie ed arie plumbee (voci roche e afflitte scream vocals), ed accelerazioni tipiche della scuola svedese Melodic Doom/Death, il tutto eseguito con una fluidità di manovra quasi invidiabile. Sperando che gli In Autumn abbiano trovato finalmente stabilità nella formazione - Giuliano Zippo ci sembra il cantante adatto per la band -, i Nostri con "What's Done Is Done" offrono una prova di vera maturità. Se più avanti riusciranno ad essere più costanti, potremmo avere per le mani un'altra band nostrana capace di farsi strada in questo particolare genere.

Sono passati circa tre anni d quando abbiamo incontrato per la prima volta gli ungheresi Damnation, quando all'epoca recensimmo l'EP di debutto "Majesty in Degradation". Oggi il quintetto magiaro torna sempre sotto l'egida di Pest records con il primo full-length, intitolato "Fátum". Rispetto all'esordio assoluto di qualche tempo fa, due sono le sostanziali novità riguardo i Damnation: uno musicale, con un "imbastardimento" del sound, divenuto più possente, brutale e groovy - pur restando sempre nell'ambito dello US Death Metal -, l'altro linguistico, con la scela dei Nostri di puntare sula propria Madrelingua. Il tempo intercorso tra i due lavori, la band ungherese sembra averlo sfruttato a pieno: i Nostri ci sembrano più focalizzati rispetto l'esordio, e pur restando all'interno di certi parametri stilistici sono riusciti a dare alle loro composizioni un tocco alquanto personale. Presentatisi con due buoni singoli apripista come l'opener "Belső kapuk a világűrbe" e "A paraziták vándorlása", i Damnation con il resto della tracklist dimostrano di sapersi muovere a proprio agio sia quando si tratta di brutalizzare l'ascoltatore con feroci sfuriate, sia quando le ritmiche si fanno più lisergiche e cadenzate (vedasi "Halandó mindenség" o "Lennvilág", canzone quest'ultima che spesso rimanda ai Bolt Thrower). In generale possiamo dire che non siamo ai livelli del Death Metal partorito in altre regioni (Scandinavia, Cile, States), ma comuqnue per i poco più di 40 minuti di quest'album i Damnation offrono una prestazione quadrata e riescono a mantenere alta l'attenzione anche grazie ad un riffingwork roccioso che non risparmia però spunti melodici che danno un più ampio respiro ai pezzi. "Fátum" è ben lungi dall'essere un capolavoro, ma di certo potrà essere un ascolto soddisfacente ed un CD che nella vostra collezione non andrebbe a sfigurare.

Questo è un esordio assoluto che potrebbe essere ricordato negli anni: stiamo parlando di "Wastelands", EP di debutto della one man band australiana Stellar Remains, progetto solista - per l'appunto - di Dan Elkin, che ha da poco rilasciato quest'opera prima tramite la a noi finora sconosciuta label australiana Gutter Prince Cabal. Essendo un primo lavoro assoluto - scusate se ci ripetiamo -, va da sé che ascoltando le sei tracce di "Wastelands" si ha un po' la sensazione che Elkin si stia "riscaldando", ma lo fa anche con risultati eccellenti. I Termini di paragone per gli Stellar Remains ad oggi possono essere diversi, tutti nella sfera Technical/Progressive/Avantgarde Death Metal: sarebbe impossibile non menzionare The Chasm, Atheist, Horrendous, Pestilence, Timeghoul... ma una volta partiti il singolo "Obsolence" o la seguente "Weeping on the Shoulder of a Memory" i primi due nomi che saltano alla mente non possono che essere Blood Incantation e Tomb Mold (soprattutto dell'ultimo meraviglioso album). Il merito maggiore del buon Dan in questo EP è quello di rendere l'ascolto del lavoro un viaggio sensoriale, ricalcando in questeo le orme dei - appunto! - Blood Incantation; c'è tanta tecnica, c'è groove, ci sono feroci accelerazioni e bordate dissonanti, c'è melodia ed arpeggi onirici, una voce urlata e rabbiosa e sofferte clean' vocals. Un maelstrom di sensazioni che si accompagnano ad una nemmeno tanto nascosta esaltazione nell'ascoltare un disco che in nemmeno mezz'ora sa catturare l'attenzione sin dal primo passaggio. Anche il breve intermezzo "The Invisible Man" si ascolta con attenzione per il suo minuto e mezzo di durata, tra atmosfere astrali ed un pianoforte etereo, prima che venga lasciato il posto alle due tracce più lunghe dell'EP, la title-track "Wastelands" - con il suo incipit da brividi - e "Cloudbearer"; due canzoni che proprio per la durata maggiore racchiudono in sé tutti gli elementi che hanno contribuito all'enorme riuscita di "Wastelands". Se questo breve lavoro riuscirà ad avere la distribuzione worldwide che merita, riuscirà a portare proseliti alla causa degli Stellar Remains: un EP come questo saprà immediatamente incontrare i favori dei tantissimi fans di una band in continua ascesa come i Blood Incantation. Citando il mitico Stan Lee: EXCELSIOR!

Gli Acrid Death arrivano dalla Germania (da Francoforte sul Meno, per essere precisi), e dopo un paio di singoli per riscaldare i motori portano un bel carico di Death metal della vecchia scuola svedese con il loro debut album "Abominable Presence of Blight", edito dal Rising Nemesis Records, label teutonica di proprietà di Nasar Skripitskij dei Carnal Decay, solitamente dedita allo Slam Brutal ed al Deathcore. Basta anche la sola intro strumentale "In Light" per intuire le precise coordinate stilistiche del quartetto tedesco, che ci offre un mix tra le sonorità dei 'soliti' Entombed, Dismember e Grave - ma potremmo anche citare i loro connazionali Fleshcrawl e Revel in Flesh -, unito alle rocciose melodie degli Hypocrisy ed il pesante groove hardcoreggiante dei Gatecreeper. Nessuna novità per quanto riguarda il Death Metal degli Acrid Death, che riescono però comunque a mettere sul piatto una release compatta e che, complice anche una durata abbastanza esigua, si ascolta senza il pericolo di annoiarsi. Proprio la durata dei pezzi è il punto forte di quest'opera, anche perché, per l'appunto, musicalmente l'act di Francoforte non ci offre nulla che non si abbia ascoltato già centinaia di volte, ed in più manca quel guizzo in più o quella hit che farebbero tutta la differenza del caso. Cionondimeno, come dicevamo "Abominable Presence of Blight" è un lavoro che si lascia ascoltare in cui gli spunti più interessanti li troviamo grazie alle chitarre: tra riff magmatici e soventi sprazzi di melodie, riescono a dare una sensazione di varietà ed un più ampio respiro alle composizioni -- tra le quali crediamo spicchino soprattutto il singolo "Presence", la seguente "G.L.O.R.G.G." e "Negative Space". In sostanza, se siete tra quelli che divorano dischi di old school Swedish Death e siete nella spasmodica attesa di novità riguardo il nuovo lavoro dei Dismember, questo debutto targato Acrid Death - che a parer nostro raggiunge una piena sufficienza - può essere un buon modo per ingannare l'attesa.

Sono passati solo due anni dal buonissimo "Basom Gryphos", ma il duo formato da M. (voce, chitarre, basso) ed N. (batteria) torna già con il terzo full-length: stiamo parlando dei Pestilength, band basca freschissima di pubblicazione di questo "Solar Clorex", licenziato da Debemur Morti Productions. Essendo passato poco tempo, per l'appunto, non c'è da aspettarsi chissà quale novità a livello stilistico, ed infatti il duo basco prosegue sulla propria strada fatta di un Black/Death dalle fortissime venature Doom: pesante, cupo, dissonante, primordiale ed allo stesso tempo cervellotico, con riferimenti a Portal ed Altarage sempre presenti. Ed anzi a dirla tutta - cosa non scritta nella precedente recensione - dato il genere e la provenienza, non saremmo stupiti se i due musicisti siano coinvolti anche nei misteriosi Altarage. Elucubrazioni a parte, "Solar Clorex" è l'ennesimo lavoro solido per il duo basco, forse leggermente meno complicato rispetto il predecessore, ma non per questo meno ostico. Ed ancora una volta colpisce l'ottimo connubio tra il drumming e la sassaiola di riff pesantissimi, che ci accompagnano lungo nove tracce ossessive e sulfuree. Un pezzo come "Occlusive" porta alla mente una lenta ed inesorabile discesa verso gli inferi, mentre le chitarre ed il maniacale giro di basso della seguente "Enthronos Wormwomb" è il delirio di una mente folle: angoscioso, opprimente ed inquietante. I Pestilength seguono dunque, come dicevamo, imperterriti per la propria strada, riuscendo però in ogni caso a non ripetersi: rispetto al predecessore, "Solar Clorex" è un disco simile ma anche sensibilmente differente, complice un livello di scrittura più maturo. Come sempre quando si tratta di tali sonorità, questo lavoro non è facile da digerire, eppure riesce ad affascinare macabramente.

Dopo una lunga gavetta (forse troppo, visto che il primo album "Come the Tide" è arrivato dieci anni dopo la loro nascita), gli Eternal Storm si sono "fatti grandi" e con questo secondo full-length a titolo "A Giant Bound to Fall" raggiungo una maturità stilistica che ha quasi dell'incredibile. Se nel precedente lavoro avevamo a che fare con una band che molto doveva soprattutto (o esclusivamente, a dirla tutta) alla scena Melodic Death finlandese, la band madrilena oggi ha notevolmente ampliato i propri orizzonti: guardando alle influenze citate nella precedente recensioni, notiamo che il trittico Wolfheart/Insomnium/Be'lakor è sempre presente, ma è ora solo una componente - per quanto importante - di quanto gli Eternal Storm offrono; potremmo dire che adesso i Nostri guardino maggiormente verso gli In Mourning per le massicce dosi di componenti Progressive, ma con tutto il rispetto per i veterani svedesi: gli Eternal Storm li hanno surclassati! Tutto quello che andremo a sentire in "A Giant Bound to Prevail" è condensato nei 13 minuti della meravigliosa opening track "An Abyss of Unreason", canzone che da sola vale l'acquisto di quest'opera; già dall'incipit fatto di splendide soundscapes ed arpeggi con il crescere in sottofondo della doppia cassa, fino alla malinconica esplosione di melodie del riff iniziale, per poi accelerare ulteriormente ad accompagnare il cantato con una sfuriata che rimanda al Black/Death melodico di scuola svedese; e se pensate sia finita qui, vi sbagliate: tra refrain che sanno essere a loro modo catchy, passaggi di voce pulita, patterns di puro Progressive Death che ricorda i migliori Opeth (quelli di "Blackwater Park" per intenderci), passando poi per altri meravigliosi soundscapes ed una parte finale che a tratti può far venire in mente addirittura i Dream Theater. E siamo solo al primo pezzo, che però, come dicevamo, è perfetta cartolina di quello che sarà il resto di "A Giant Bound to Fall": gli Eternal Storm hanno con questo album trovato l'equilibrio perfetto di quanto era già accennato in "Come the Tide", una perfetta unione di passaggi onirici e contemplativi e furia cieca in cui atmosfere plumbee e melodie malinconiche sono onnipresenti. A sancire poi l'importanza di questo lavoro, troviamo anche una lunga serie di ospiti che danno il loro contributo alla riuscita dello stesso; tra questi spiccano sicuramente i quattro cantanti Sven de Caluwé (Aborted) su "A Dim Illusion" (non a caso il pezzo più tosto del lotto), Eloi Boucherie (Vidres a la Sang, White Stones) su "Lone Tree Domain", Sergi Verdeguer (Persefone) sulla conclusiva title-track e mr. Dan Swanö su "The Sleepers", con quest'ultimo che si occupa anche di mixing e mastering e vi lascio dunque immaginare i suoni di quest'album. Ognuno dei pezzi citati vale l'ascolto, ma lo stesso si deve dire di "Last Refuge", o "The Void", o ancora "Eclipse" (pezzo dalle Katatonia/Anathema vibes)... Insomma, senza girarci tanto attorno, "A Giant Bound to Fall" è un disco assolutamente privo di qualsivoglia difetto e che se ascoltato nel giusto mood non fa nemmeno pesare l'ora abbondante di durata: si resta incollati ad ascoltare tutte le sfumature che gli Eternal Storm hanno dato a questa loro opera, che li porta di diritto ad essere considerati tra le maggiori forze in Europa di questo specifico genere. Da parte nostra, giù il cappello.